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近年來科學家和營養學家通過大量研究發現，一種從植物中提取的“L-阿拉伯糖”，在人和動物的腸道內對蔗糖的代謝轉化具有阻斷作用。L-阿拉伯糖幾乎不提供給人體能量，而且能選擇性地抑制小腸中蔗糖酶的作用，從而抑制人體對蔗糖的吸收。L-阿拉伯糖是戊醛糖單糖。在合成生物學中，常被作為大腸桿菌表達體系中Pbad啟動子的誘導劑，它也是蔗糖酶的抑制劑，這種酶可以將蔗糖分解成葡萄糖和果糖在小腸內。因此，在食用蔗糖后，阿拉伯糖可以用于降低血糖反應的峰值。
L-阿拉伯糖是一種健康價值較高，但提取難度較大的綠色生物功能糖類。它是自然界中天然存在的單糖，需要從植物的半纖維素中（如玉米皮和棒芯、榨過糖的甘蔗渣、甜菜渣等原料中含量較高）分離出來，因為分子中只含有五個碳原子，所以又被稱為阿戊糖。其外觀如蔗糖，但甜度只有蔗糖的一半。L-阿拉伯糖本身很難被消化道吸收，即使長期食用也不會對身體帶來不利影響，對人和動物沒有毒性，在體內得不到利用的部分可從尿中排出。
L-阿拉伯糖在減肥、控制糖尿病等方面的應用前景被看好：美國臨床內分泌協會將其列入抗肥胖癥治療使用的食品、營養制品或非處方藥目錄，美國食品藥品監督管理局將其列入食品添加劑目錄；日本厚生省將其列入特定保健用食品清單，作為調節血糖的專用特殊保健食品添加劑。根據中華人民共和國衛生部2008年第12號文件公告，L-阿拉伯糖被批準為我國的新食品原料，使用范圍為“各類食品，但不包括嬰幼兒食品”。
大量研究發現，在人體的代謝過程中有些糖類不僅不會被分解，而且還對機體的血糖控制水平產生助益，L-阿拉伯糖就是其中之一。L-阿拉伯糖在控糖方面主要是通過影響蔗糖酶的活性來實現，據報道，在蔗糖中添加3.5%的L-阿拉伯糖，可以抑制60-70%蔗糖的吸收，同時也使血糖值少升高約50%，是食品中理想的蔗糖替代品。
關于L-阿拉伯糖的功能已經得到大量的研究證實，并且得到認可。日本厚生省將L-阿拉伯糖列入"調節血糖的專用特殊保健食品添加劑"，美國醫療協會將L-阿拉伯糖列入"抗肥胖的營養補充劑或非處方藥"，而我國將L-阿拉伯糖為新資源食品，可見其功能性糖的地位越發穩固。新資源食品的身份能夠有效拓展L-阿拉伯糖的應用范圍，無論是在貼合減糖行動，抑或是作為蔗糖替代品，L-阿拉伯糖都具有很好的應用優勢，但實際上，L-阿拉伯糖的功能化卻沒有得到很好體現。