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十二水硫酸鋁鉀又稱明礬，是一種含有結(jié)晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的復(fù)鹽。可溶于水，不溶于乙醇。明礬性味酸澀，寒；有抗菌作用、收斂作用等，可用做中藥，還可用于制備鋁鹽、發(fā)酵粉、油漆、鞣料、澄清劑、媒染劑、造紙、防水劑等，在我們的生活中常用于凈水。國(guó)家已經(jīng)禁止其使用于食品添加劑。
明礬結(jié)晶為極易溶于水中的無(wú)色或白色的八面體晶體，其晶體結(jié)構(gòu)屬異極性三方晶系。其水溶液呈酸性、可用作收斂劑，加入碳酸鈉可得“中性明礬”。明礬受熱時(shí)會(huì)先溶解于其自身所含的結(jié)晶水中，繼續(xù)加熱則失去水分而成無(wú)水硫酸鋁鉀白色粉末，稱為“燒明礬”或稱“枯礬”（burnt alum）。
明礬礦是含有硫化物礦物和含鉀礦物經(jīng)過(guò)風(fēng)化作用和氧化還原反應(yīng)自然生成的硫酸鹽礦物，常常存在于礦區(qū)堅(jiān)硬的巖石表面。在過(guò)去，明礬都是由生成于含硫的火山沉積物里面的明礬石提煉出來(lái)，所以明礬石應(yīng)該就是以前鋁和鉀的來(lái)源。目前意大利維蘇威火山、澳洲昆士蘭省的Springsure東部、美國(guó)田納西州的Alum Cave、美國(guó)亞利桑那州圣克魯斯縣的Alum Gulch及菲律賓的宿霧島都有產(chǎn)明礬石。纖維鉀明礬（kalinite）是一種與明礬石相似的礦物，它的分子式為KAl(SO4)2·11(H2O)（十一水合硫酸鋁鉀）。
明礬常被拿來(lái)當(dāng)作膨松劑（發(fā)粉），用于油條和冬粉的制作，以及用于造紙、制筆、制皮革和泡沫滅火器中。也用作將缺乏親和力的纖維染色的媒染劑。
在中國(guó)古代，明礬的使用可追溯至宋朝，宋朝對(duì)鹽、茶、礬等都行使專賣(mài)，并建立有榷礬制度。溫州礬山鎮(zhèn)在當(dāng)時(shí)有“世界礬都”之稱。中醫(yī)認(rèn)為明礬可以解毒殺蟲(chóng)，燥濕止癢，《得配本草》記載：“礬石即白明礬，甘草為之使。畏麻黃，惡牡蠣。酸、咸，澀，入肝肺二經(jīng)。”而印度的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)阿育吠陀中稱為“phitkari”或“saurashtri”的東西亦是指明礬。
照相定影劑中常常添加明礬當(dāng)作固相劑。
水質(zhì)處理中，明礬用作凈水劑。其原理為鋁離子Al3+在水中會(huì)水解生成氫氧化鋁膠體，吸附水中的懸浮微粒。反應(yīng)式為：
Al3++ 3H2O ↔ Al(OH)3+ 3H+
明礬有殺菌及消毒的功效。由于可以抑制細(xì)菌的生長(zhǎng)，因此可以當(dāng)作天然除臭劑，消除體臭；然而，這種用法并沒(méi)有止汗的功效。此外，明礬亦可在小傷口上止血，特別是在刮胡子時(shí)造成的輕微割傷。