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鎳是一種天然金屬元素，呈銀白色，略帶淡金色。世界上，鎳礦床主要分為兩大類——紅土鎳礦和硫化鎳礦，兩者需要不同的開采工藝。
全球鎳資源較豐富，區域分布集中：
鎳在地殼中含量為0.018%，資源較為豐富，根據USGS數據，2019 年全球鎳的儲量為8900萬噸，按目前消費量，可開采年限約為37年；且鎳資源區域分布集中，印度尼西 亞、澳大利亞、巴西三國約占全球鎳儲量的60%。全球鎳礦生產區域集中度也較高，印度尼西亞、菲律 賓和俄羅斯三者約占全球鎳礦產量的56%。分類別看，隨著硫化鎳礦的開發和貧化，紅土鎳礦成為全球 鎳資源主體，分別約占全球鎳資源和鎳礦產量的60%和70%。
傳統上，大部分硫礦石都要經過高溫冶金技巧，來造出一種硫滓，以作精煉之用。由于近來濕法冶金學的進展，所以現時不少的鎳精煉都用這些方法來進行。硫礦床傳統上是用泡沫浮選法按濃度處理，再經高溫冶金提取金屬。而在濕法冶金的過程中，鎳礦石經浮選法處理后（若Ni-Fe比率太低則改用微差浮選法），就被送上熔煉。在產出硫滓以后，就用謝里特-戈登法（Sherritt-Gordon processes）處理。首先，加入硫化氫將銅移除，留下只剩鈷及鎳的精礦。之后使用溶劑萃取法，把鈷及鎳分開，最終的鎳成品純度高于99.9%。
鎳被用于各種特定及容易認出的工業品及消費品，其中包括不銹鋼、鋁鎳鈷磁鐵、硬幣、蓄電池、電吉他弦線、麥克風收音盒及多種特殊合金。特別需要強調的是，鎳是一種合金金屬，它的主要用途是鎳鋼及鎳鑄鐵，而它們的種類繁多。鎳還被廣泛用于其他合金，例如鎳黃銅及鎳青銅，及含有各種金屬元素的其他合金（如英高鎳、英高合金、莫內爾合金及鎳蒙克合金），而各種合金元素則包括銅、鉻、鋁、鉛、鈷、銀及金。