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乙醇或乙醇酒精是我們大多數所指的“酒精”的術語名稱。它是酒類家族（英文中以“-ol”結尾的化學物）中最常用到的成員，并且可揮發、可燃，帶有一股強烈氣味。對于你們狂熱者而言，要知道它的分子式是CH3CH2OH.。盡管乙醇的普遍用途是燃料添加劑，但在啤酒、葡萄酒和烈酒里都含有不同數量的可飲用乙醇。其它的工業用途包括生產溶劑、塑料、藥品、香水、抗菌膠和化妝品。
而甲醇是酒精的最簡單的一種類型，也叫“木酒精”。它的分子式是CH3OH。化學家對它的描述是清淡、可揮發、可致燃、略甜，并有刺激性氣味。我不建議品嘗它，甚至是讓它靠近你的皮膚，因為它少到10ml可致瞎，多到100ml以下就可致死。盡管很危險，甲醇仍是利用率很高的商品。有40%是用來制造其它化學品，如福爾馬林，而福爾馬林有可以用于各種產品的生產，例如塑料、油漆、紡織品、染料、黏合劑、防凍劑和燃料。它甚至以痕量形式存在于大氣中——以及我們喜愛的烈酒中。
最令人熟知的例子可能是特其拉。甲醇在制作特其拉的過程中自然產生，而根據墨西哥法律規定，特其拉必須含有甲醇。最低含量要達到0.3g/L(克/升)，而允許的最大含量是3g/L。百分之百龍舌蘭特其拉的甲醇含量普遍是最高的，而混合特其拉要少很多。這導致特其拉引進中國的時候碰到一些問題，因為政府為谷物烈酒中甲醛的最高含量設下條框，即2g/L。這是中國市場缺乏優質特其拉的主要原因。
甲醇存在于特其拉有很多原因，包括用于釀酒的酵母菌株，而罪魁元首則是龍舌蘭植物中的天然膠質。不過，盡管中國法律有規定，甲醇也并非只存在于特其拉。很多其它飲料中也有甲醇。葡萄酒就是個例子，尤其是紅葡萄酒，通常含有少量甲醇，盡管含量不會像特其拉那么多。國際葡萄與葡萄酒組織（OIV）設立了和墨西哥政府相同的最高甲醇含量值：3g/L。白蘭地和啤酒也包含少量甲醇；甚至橙汁和咖啡也難逃“罪過”——盡管根據英國健康部門發布的數據，在極度飲用橙汁的情況下（每天2升），消費者的甲醇攝入量也要比每日建議最大值（600mg）要少。
甲醇固然有其黑暗的一面。它比乙醇便宜，而且隨處可購買，假酒的無良制造商常常把它用作添加物，而且是致命的用量。因為可疑酒產品而導致甲醇中度的事件在全球都有發生。2012年9月，捷克共和國有多達25人死亡，更有多人因為飲用加了甲醇的烈酒而入院。捷克政府對所有酒精度超過20%的烈酒都制定了禁酒令。2011年12月在印度西孟加拉邦，有多達40人在喝了假酒后死亡，還有150人被送往醫院。同年在印度南部，有17人在新年慶祝活動中喪生。
在中國，假貨同樣猖獗，但是如果你碰巧喝了甲醇，幸好還有一個解毒方法。諷刺的是，解藥是乙醇。乙醇能阻擋甲醇中的毒性，讓它安全通過你的身體系統。不幸的是，這并不是僅喝一杯威士忌就能化解的——但是考慮到甲醇和乙醇二者是在烈酒釀造過程中產生的，這可能就是大自然用于平衡的措舉。