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乙醇也稱為酒精、無水乙醇、谷物酒精，是一種清澈無色的液體，是啤酒、葡萄酒或白蘭地等酒精飲料的主要成分。因為乙醇很容易溶于水和其他有機化合物，所以它也是從個人護理和美容產品到油漆和清漆、再到燃油等一系列產品中的成分。
乙醇是植物發酵的天然副產物，也可以通過乙烯的水合作用產生。
乙醇是很多化妝品和美容產品的常見成分。它可以作為化妝水幫助清潔皮膚，在乳液中作為防腐劑確保乳液成分不分離，用在噴發膠中幫助噴劑粘黏在頭發上。
由于乙醇能夠有效殺死細菌、真菌和病毒等微生物，它是許多洗手液的常見成分。美國疾病控制與預防中心 (CDC)建議在沒有肥皂和水的情況下用洗手液洗手。
乙醇容易與水和許多有機化合物混合，制成有效的溶劑，用于油漆、面漆和清漆以及個人護理和家用清潔產品。作為清潔產品添加劑，乙醇也被用作防腐劑，因為它能有效消滅可能對消費者構成危險的生物。
作為食品添加劑，乙醇有助于均化食品著色，增強食品提取物的味道。例如，常見的食品香料香草精是通過在乙醇和水構成的溶液中固化和加工香草豆制成的。在美國，食品藥品管理局 (FDA) 規定含有酒精或乙醇基的香草只能稱為“提取物”。
97%以上的美國汽油含有乙醇，通常稱為 E10 混合物，由 10% 的乙醇和 90% 的汽油組成，以使燃料充氧并減少空氣污染。根據美國能源部，乙醇的辛烷值高于汽油，具有優質的混合性能 。最小辛烷值要求可防止發動機爆震并保持駕駛性能。
乙醇高度易燃，不應在明火附近使用。根據CDC，吸入乙醇可導致咳嗽或頭痛。
FDA 已把乙醇標記為一般認為安全的 (GRAS) 物質，這意味著有資質的專家小組確定在食品中使用乙醇是安全的。因為乙醇是一種高純度的酒精，其在食品中的消耗和使用受到美國食品藥品管理局 (FDA) 和美國煙酒槍械管理局監管。
為了阻止飲用個人護理或清潔產品中的純乙醇，通常會加入“變性劑”，如苦味調味劑。變性劑使酒精不適合人飲用，但不會改變物質的其他性質。