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隨著人口老齡化以及日益增長的社會競爭帶來的壓力，與腦功能相關的諸如帕金森氏綜合征（PD）、阿爾茨海默氏病（AD）、亨廷頓舞蹈病（HD）、腦中風等神經退行性疾病，以及抑郁癥、精神分裂癥、失眠、焦慮癥等精神疾病 越來越嚴重地影響我們的生活質量。多年來，眾多科研工作者孜孜不倦地尋找一種安全又可靠的天然產物，以期防治相關問題。L-茶氨酸（L-theanine）是茶葉中一種獨特的，非蛋白氨基酸。近年來，不少實驗研究成果表明L-茶氨酸在預防和治療腦疾病方面顯示出重要的藥理活性。
L-茶氨酸的化學結構式與神經傳導物質谷氨酸和γ-氨基丁酸（簡稱GABA）非常相似，由于其結構與L-谷氨酸（一種興奮性神經遞質）相似，L-茶氨酸可部分抑制大腦中谷氨酸與谷氨酸受體（NMDAR）的結合，從而影響大腦皮層神經元興奮。
無論口服L-茶氨酸單體，還是以茶飲形式攝入L-茶氨酸，都可以很快被腸道吸收。通過一系列哺乳動物細胞研究發現，茶氨酸的吸收主要通過L-氨基酸轉運載體（LAT）運輸途徑中的LAT1和LAT2運輸。
精神疾病指的是大腦機能活動發生紊亂，導致認識、情感、行為和意志等精神活動不同程度障礙的疾病的總稱。致病因素主要有：先天遺傳、個性特征及體質、社會和環境等多個方面。目前常規理論認為導致精神疾病的物質基礎是與大腦內神經遞質的失調有關。
緩解壓力的作用：L-茶氨酸是一種很容易通過血腦屏障的物質。研究表明，喝茶可以讓人放松的物質基礎是L-茶氨酸。腦電圖（EEG）監測結果發現，L-茶氨酸（50?mg）就能促進α腦波活躍，使人達到一種放松狀態，緩解精神和身體疲勞，提高抗壓能力，改善情緒。一到兩杯茶所含L-茶氨酸（50?mg）可以消除咖啡堿（75?mg）收縮血管帶來的神經興奮作用，讓人進入放松狀態。
改善睡眠質量：英國學者Lyon等臨床試驗研究顯示，每日攝入L-茶氨酸400?mg，連續服用6周，相對于安慰劑組，能有效提高8~12歲多動癥男孩（n=98）的睡眠率和睡眠質量，且無不良反應。
抗焦慮作用：L-茶氨酸（400?mg·d-1）能積極緩解DSM-IV型精神分裂癥和情感分裂性障礙患者的焦慮癥狀。
抗抑郁作用：研究表明，長期服用茶氨酸可以安全有效地緩解抑郁癥狀。研究發現連續服用L-茶氨酸（250?mg·d-1）8周，有益于改善重度抑郁癥患者焦慮癥狀，降低睡眠障礙，提高口頭記憶和執行能力。
神經細胞是大腦實現意識、精神、語言、學習、記憶和智能等高級神經活動的物質基礎。特定腦區神經元死亡會造成神經細胞死亡和神經環路功能的漸進式破壞，普遍存在認知、運動、社會功能等多方面障礙。動物神經藥理學研究表明L-茶氨酸具有很好的神經保護作用。
防治神經退行性疾病：L-茶氨酸可明顯抑制老鼠海馬CA1區神經細胞的死亡，從而預防神經毒素誘導的PD之類的疾病。
改善腦出血損傷：L-茶氨酸可通過調節自由基代謝、抑制炎癥因子或調節神經遞質表達對腦缺血損傷動物起到保護作用。
綜合國內外研究報道，無論是臨床實驗研究還是動物（細胞）實驗研究的結果都顯示，L-茶氨酸在緩解壓力、促進睡眠、抗焦慮、抗抑郁、提高學習能力和記憶力、保護神經、改善腦出血損傷等腦疾病方面都有良好的藥理作用。
無論大腦出現何種疾病，對于家庭或社會都是沉重的負擔。隨著人口老齡化以及日益增長的社會競爭帶來的壓力，尋找能預防或治療腦功能疾病且安全的天然產物具有重大的社會意義。有數據顯示，2018年，全球營養保健品市場達到2?500億美元。那么，基于L-茶氨酸的安全性以及在預防和治療腦疾病方面的現有研究成果，研究和開發以茶氨酸為物質基礎的功能產品具有重大的經濟價值和社會意義。
茶葉科學2019,39(2):193-202《L-茶氨酸防治腦疾病研究進展》